Kao što je već rečeno, a element
služi za
povezivanje XHTML dokumenata -- kako
međusobno, tako i s ostalim objektima širom cijelog
Interneta. Ideja je određeni dio teksta proglasiti
(hiper)linkom -- poveznicom s nekim drugim
dokumentom, ili njegovim dijelom. Taj dio teksta se
obično renderira u drugoj boji i potcrtan, te se
klikanjem na njega trenutni dokument zatvara, a otvara
se onaj dokument na kojeg link pokazuje. Ako browser
ne zna prikazati polinkani dokument u svom prozoru,
obično će ponuditi korisniku skidanje
(download) datoteke na njegov disk.
Browser najčešće pruža način kako se
vratiti natrag na polazni dokument, jednom kad pročitamo
ono na što nas je link uputio (gumb "Back" na
toolbaru, ili tipka "Backspace" na
tipkovnici, su česti izbori).
(Postoji još bar jedan element namijenjen povezivanju dokumenata. To je link element, koji je donekle sličan a elementu, no glavna razlika je u tome što je link element namijenjen "nevidljivom" povezivanju: nalazi se unutar head elementa (ne unutar body elementa kao a), ne renderira se unutar glavnog prozora, i služi uglavnom da ga računalo pročita i interpretira -- vidjeli smo primjer povezivanja dokumenta sa CSS datotekom.)
Dakle, sadržaj a elementa je jednostavno tekst (ili slika, ili bilo kakav linijski sadržaj), koji će biti proglašen linkom, i aktivirati vezu kad ga korisnik "pokrene" (na primjer, klikne na njega). Kamo veza pokazuje, govori href (hyperreference) atribut a elementa. Njegova vrijednost je URI, niz znakova koji je zamišljen kao adresa bilo kojeg dokumenta ili njegovog imenovanog elementa na Internetu.
URI se, grubo govoreći, sastoji od 4 dijela: osnova, staza, ime datoteke, i identifikator. Naravno, ne moraju se svi navesti.
(Prethodni HTML standardi dopuštali su povezivanje samo preko a elemenata, koji su onda u tu svrhu imali poseban atribut name za "doskočno mjesto" u dokumentu. U XHTMLu svaki element može poslužiti kao doskočno mjesto, pa tako i a element -- ali ne postavljanjem njegovog name atributa, već postavljanjem id atributa, kao i za svaki drugi element. detaljnije...)
Kamo link pokazuje, najčešće možemo vidjeti u status baru u dnu prozora browsera, no taj podatak se može krivotvoriti, pa mu ne treba slijepo vjerovati ako se radi o nečem važnom. Ako želimo biti sigurni, najsigurnije je direktno u address bar utipkati URI koji želimo.
Dakle, kad želimo povezati naš dokument s drugim dokumentom u istom direktoriju, možemo kao URI navesti samo ime datoteke. Čak i ako nisu u istom direktoriju, možemo pomoću nečeg poput "../../dir1/dir2/datoteka.html" opisati relativan položaj jednog dokumenta u odnosu na drugi. To ima svojih prednosti, jer ako kasnije premjestimo svoj site na drugu adresu, svi unutrašnji linkovi će i dalje raditi. S druge strane, kad se povezujemo na neki drugi site na Internetu, moramo navesti njegovu apsolutnu adresu, i tada URI moramo započeti s http:// (ili kakvim drugim protokolom). Česta je greška napisati početni a tag kao "<a href='www.google.com'>", no to skoro sigurno nije ono što smo htjeli. Gornji URI će jednostavno u trenutnom direktoriju pokušati naći datoteku s imenom "www.google.com", vrlo vjerojatno je neće naći i prijavit će grešku. Zato zapamtite: ime protokola je jedino što razlikuje apsolutne od relativnih URIa. Iako je nama "očito" da je "www.google.com" web site, a ne ime datoteke, računalnom programu to i ne mora biti tako očito.
Za HTTP protokol, osnova se sastoji ili od nekoliko riječi razdvojenih točkama, ili od 4 broja razdvojena točkama. U potonjem slučaju to je numerička IP adresa, a inače se riječi razdvojene točkama zovu, čitajući unatrag vršna domena (TLD), domena, te poddomene. Na primjer, u "http://labs.google.com/", com je TLD, google je domena, a labs je poddomena. Često se kao ime poddomene može navesti i ime pojedinog servera na toj domeni kojem želimo pristupiti, recimo s http://degiorgi.math.hr/ pristupamo serveru Degiorgi na domeni math.hr (često se TLD piše zajedno s imenom domene).
Svaka URI osnova ima barem TLD i domenu. Vršne domene se dijele na nacionalne (imaju 2 slova, u skladu s imenima državā -- za Hrvatsku je .hr), tradicionalne (ostatci davnog ARPANet sustava -- imaju tri slova, za neprofitne organizacije je .org), te moderne (obično s više od 3 slova, poput .info, .museum i sl.).
Postoje i drugi protokoli. Kao što je
HTTP pogodan za prijenos
hipertekstualnih dokumenata, tako je
FTP
pogodan za prijenos (većih količinā) proizvoljnih
datotekā. Na primjer, link na
ftp://ftp.math.hr će vas spojiti na
FTP server domene math.hr,
na kojem, doduše, nema baš puno datotekā. ☺
Postoje i "kvazi-protokoli", koji, iako nisu
protokoli u punom smislu riječi, poštuju slična
pravila za interakciju. Najčešće korišten takav je
"mailto:", koji služi za slanje emaila.
Na primjer, klikom na link
mailto:vedgar+rp1@gmail.com, moći ćete mi
poslati email. Naravno, to će raditi jedino ako imate
ispravno podešen program za slanje emaila.
Napomena: Ako nemate dobre spam
filtere, nemojte stavljati svoju email adresu na web!
Današnjim spam engineima nije nikakav problem
skupiti milijune email adresa, koje imaju veliku
vrijednost na crnom tržištu -- čak ni ako su
"zaštićene" metodama poput
"vedgarNOSPAM@gmail.MAKNIOVO.com", ili
"veky na math u hr". Ili se pobrinite za kvalitetno
rješenje spam problema, ili ne ostavljajte svoju email
adresu nigdje javno dostupnom -- pogotovo na webu.